Виктория и Алексей Варгины
Вещее дерево Алакон
не даёт вразумительного ответа
— Что это за дерево — Малакон? Очередной ужас? — допытывался Буратино у старого Ворона.
— Нет, дерево Алакон не ужас, это скорее друг. Оно всякий раз оказывалось на моём пути и всегда поддерживало меня, давало добрый совет, предсказывало будущее. Алакон поведал мне о Буратино, который придёт в Мир Снов с волшебным золотым ключиком.
— Вот видите! — развеселился Буратино. — Нас тут давно ждут! А что ещё говорил обо мне этот… Алакон?
— Ничего больше, — сухо ответил Ворон. — Деревья не любят болтать попусту, как некоторые… А вещее дерево — тем более. При встрече ему можно задать всего один вопрос. Поэтому нам заранее нужно решить, о чём спросить у Алакона.
— Я его спрошу, где Страна Счастливых Снов, — брякнул Буратино. — Надоели мне эти кошмары!..
— Не городи глупости, — повысил голос Ворон. — Что тебе даст ответ на этот вопрос? Я думаю, что с вещим деревом должен разговаривать сказочник.
— Правильно, — вставила своё слово Алиса, — а ты, Буратино, лучше держи язык за зубами.
— Дядюшка Роу, спросите у дерева, вернёмся ли мы домой, — попросил Арлекин.
— Ты тоже помолчи, — цыкнула на него Алиса, — тебя сюда никто не тянул. А что спросить, дядюшка Роу решит сам.
Они продолжали свой путь в молчании, но мысли всех невольно устремлялись к вещему дереву Алакону, и потому никто даже не удивился, когда за очередным поворотом тропинки открылась маленькая поляна, а на ней — прелестное дерево, усыпанное розовым цветом.
— Это оно! — благоговейно прокричал Ворон.
…Вещее дерево Алакон на самом деле было необычно. Невысокое и раскидистое, оно больше напоминало цветущий куст, а ещё точнее — живую ажурную беседку.
— Здравствуй, друг мой Алакон! — срывающимся от волнения голосом приветствовал волшебное дерево Ворон. — Как видишь, я снова на тропе в Страну Счастливых Снов. Но сейчас я не один…
— Я вижу, — нежно прошелестело розовое дерево, — с тобою Буратино.
Буратино так и подмывало открыть рот и заговорить с Алаконом, но на него предостерегающе смотрела Алиса.
— Ты ответишь на наши вопросы? — спросил у дерева Ворон.
— Как всегда, только на один, — ответил Алакон. — Я слушаю вас, добрый сочинитель сказок.
Дядюшка Роу смутился необычайно. Потом откашлялся и спросил:
— Пожалуйста, скажите, что вы знаете о золотом ключике? Как мы можем использовать его в Мире Снов?
Алакон закивал ветвями.
— Золотой ключик — это инструмент познания мира для Буратино. В Стране Счастливых Снов он может дважды воспользоваться им: в первый раз открыть ворота, а во второй — оставить ключик…
Прошелестев это, Алакон смолк. Путники тоже молчали, пытаясь переварить услышанное.
— Эй, погоди! — не утерпел Буратино. — Какие ворота? Где оставить? Ты объясни толком!..
Но Алакон хранил молчание.
— И это вещее дерево! — презрительно сплюнул Буратино. — Бессмысленный пучок прутьев!
Ворон едва не свалился с плеча дядюшки Роу.
— Замолчи! — в ужасе крикнул он и захлопал крыльями. — Тебе это так не пройдёт!..
И правда, небо над головами путников стало стремительно темнеть, наливаясь чернотой.
— Ну вот! — заголосил Ворон, налетая на Буратино. — Глупая деревянная голова, ты не должен был этого делать!.. Теперь ожидай самого худшего!
— Чего худшего?! — струхнул Буратино, которому показалось, что Ворон хочет выклевать ему глаза.
— Наступает ночь!.. — стенал Ворон. — А хуже этого в Стране Кошмаров ничего и придумать нельзя!..
Неожиданно с неба посыпались какие-то белые и холодные хлопья. Путники с недоумением закрутили головами.
— Это снег, — сказал дядюшка Роу, — я тоже никогда его не видел, но читал об этом явлении природы. Снег падает зимой в холодных странах.
— Действительно, холодновато становится, — поёжилась Алиса. — Что же с нами будет?
— Нам нужно двигаться, — решил дядюшка Роу, — нужно бежать. Бег согреет нас. Верно, господин Ворон?
— Теперь это уже всё равно, — ответил тот.
Однако когда путники бросились бежать, Ворон сорвался с плеча сказочника и полетел, с силой взмахивая крыльями. На фоне сплошной белой пелены падающего снега он казался какой-то чёрной рваной кляксой.
— Посмотрите, посмотрите! Деревья стали ещё страшнее: они тоже белые!.. — подвывал Арлекин.
— Это берёзы! — прокричал на бегу сказочник. — Они растут именно там, где падает снег. И вообще лес редеет! Возможно, впереди снова степь. Но я не вижу дороги!..
— Наверное, её занесло снегом! — взвизгнул Арлекин.
— О горе!.. — не своим голосом закричал Ворон. — Что мы наделали!..
— Подождите, я чую слабый запах костра! — вдруг пролаял Артемон.
— Веди нас к нему! — приказал дядюшка Роу.
Запыхавшиеся и всё равно промёрзшие насквозь, они наконец добежали до небольшого костра, тускло горевшего в снежной мгле. Кто и зачем разжёг этот огонь, было непонятно. И сам костёр был очень странный: он горел без дров, вообще без ничего, а пламя его, несмотря на поднявшийся ветер, было ровным и совсем не жарким.
— Ещё одно волшебство, — растирая озябшие руки, проговорил дядюшка Роу. — Вряд ли мы согреемся здесь, но всё-таки возле костра безопаснее.
— Тем более, что на нас со всех сторон наступает лес, — поджала хвост Алиса.
Теперь путешественники воочию увидели, как движутся деревья Страны Кошмаров. Они вырывали из земли свои чудовищные корни, перебрасывали их, словно щупальца гигантского спрута, вперёд и опять вонзали в почву, делая таким образом очередной шаг. Плотная стена чёрных и белых стволов окружила измученных пленников, и этот круг неотвратимо сужался.
Дядюшка Роу не отрываясь смотрел на огонь. В его сознании неотвязно вертелась прочитанная где-то фраза о том, что ночь наиболее страшна и опасна перед самым рассветом. «Я знаю, ты послан нам не зря, — говорил дядюшка Роу волшебному костру. — Ты свет во тьме, ты яркая точка в бесконечности ужаса. Прошу и заклинаю тебя: помоги нам!»
Костёр вспыхнул ввысь, его пламя загудело, словно в громадной печи, и вокруг него закружился мощный упругий вихрь. Какая-то сила стала приподымать путников над землёй.
— А-а-а! — заверещал Арлекин, цепляясь за спутанную траву.
— Не бойтесь! Отпустите землю, мы должны улететь!.. — приказал дядюшка Роу.
— Это ветер из Страны Счастливых Снов! — прокричала вещая птица.
— Они хотят улететь в Страну Счастливых Снов!.. — жутко простонали деревья вокруг. — Они хотят улизнуть от нас!..
Лесная чаща наполнилась душераздирающими воплями.
— Возьмите меня с собой!.. — надрывался какой-то высокий голос.
— Возьмите меня! — заходился другой.
— И меня, и меня, и меня!..
— Меня, меня возьмите, чёрт вас побери! — ворвался в это многоголосье хорошо знакомый густой бас.
И не успел никто опомниться, как дядюшка Роу замахал руками и закричал:
— Мы берём вас с собою, синьор Карабас Барабас!
В зарослях раздался треск и пыхтенье. Ломая сучья и отбиваясь от хватающих его хищных ветвей, к костру вырвался крайне оборванный, дикого вида человек, в котором с трудом можно было узнать бывшего директора кукольного театра.
— О чёрт! — рявкнул он. — А я уж и не надеялся встретить в этом кошмаре живую душу!
— Карабас Барабас?! — с трудом веря собственным глазам, воскликнул Буратино. — Вы живы?!
— Нет! Это мой беспокойный дух блуждает по кругам ада! — ответил узнавший его Карабас.
— Сейчас не время для разговоров! Все возьмитесь за руки, — распорядился дядюшка Роу. — Вихрь усиливается, нам нужно лететь с ним.
— Куда? — прогудел Карабас Барабас.
— В Страну Счастливых Снов! — пророчески каркнул Ворон.
Новый, ещё более сильный порыв ветра подхватил пленников и стал поднимать всех семерых выше и выше…
— У меня кружится голова, — пожаловался летящий Буратино.
— Я теряю сознание… – пролепетал Арлекин.
— Главное, не разжимайте рук, — крикнул дядюшка Роу…
Страна Счастливых Снов
распахивает свои объятия
Они очнулись на цветущем лугу, под пронзительно синим небом. Дядюшка Роу поднялся с земли и огляделся: повсюду, куда хватало глаз, в сочной траве пестрели цветы.
— Декорации полностью изменились, — с удовольствием прокомментировал сказочник.
Ворон расправил потрёпанные крылья и взмыл в воздух.
— Кар-р! Наконец-то! — без памяти от радости прокричал он и совершил какой-то сложный пируэт. — Это она, она, Страна Счастливых Снов!
— Ты в этом уверен? — слабым голосом спросила Алиса.
— Абсолютно. Я не раз и не два слышал рассказы об этом райском месте.
— Вот видите, мы всё-таки достигли страны счастья, — проговорил Буратино, почёсывая ушибленный бок. — И к тому же нашли Карабаса Барабаса. Кстати, где он?
Артемон подхватился и кругами понёсся по лугу. Вскоре он замер и по старой привычке залаял.
— Фу, сгинь, пошёл вон!.. — раздался голос доктора кукольных наук.
Карабас Барабас лежал на спине чуть поодаль и таращил глаза в синее небо.
— Как вы приземлились, синьор Карабас? — участливо спросил подошедший дядюшка Роу.
Карабас Барабас уставил глаза на сказочника и что-то промычал.
— Как тяжёлый мешок с мукой, — подсказала Алиса. Арлекин захихикал.
Доктор кукольных наук сердито засопел и выплюнул изо рта какую-то былинку.
— А ты откуда тут взялся? — спросил он у Арлекина. — Тебя ведь не было. Был этот… напудренный… Пьеро!..
— Вы отстали от жизни, синьор! — ответил Арлекин. — Изменились не только декорации, но и действующие лица!
— Что он лопочет? – недовольно спросил Карабас и посмотрел на дядюшку Роу. — Объясните хоть кто-нибудь, что происходит!
— О, многое произошло за тот месяц, что вы провели в Стране Кошмаров, синьор, — ответил дядюшка Роу.
— Что? Месяц? — недоверчиво переспросил Карабас. — А мне казалось, что прошло много лет…
— Охотно верю, — посочувствовал старый сказочник. — Мы пробыли там недолго, но страху натерпелись столько, что хватило бы на всю жизнь.
— Вы нашли сокровища? — вдруг спросил Карабас Барабас.
— Да, синьор! — живо ответил Буратино. — Но мы не смогли вынести их из пещеры.
— Почему? Они были слишком тяжёлые?
— Они оказались нам не по зубам, — засмеялся Буратино. — Всем, кроме дядюшки Роу и Пьеро, а они и взяли-то самую малость…
— Ничего не понимаю, — насупился Карабас. — Вы что, смеётесь надо мной?
— Ничего подобного, синьор! Сокровища могли вынести из пещеры только чистые сердцем люди. Дуремар и кот Базилио рискнули и превратились в камень! А мы с Алисой не стали этого дожидаться и оставили свои драгоценности в пещере. Боюсь, что и вы… не обогатились бы там.
— Вот оно как, — с расстановкой проговорил Карабас Барабас. — Ловко придумано, нечего сказать. Так вы говорите, что Дуремар превратился в камень? А ведь я его встречал в этой… Стране Кошмаров. Я тонул в каком-то поганом болоте, как вдруг кто-то протянул мне конец коряги с берега. Это был пиявочник, я ещё подумал: неужели он и здесь ловит своих мерзких кровососов? Я крикнул: «Это ты, Дуремар?», а он посмотрел на меня и куда-то пропал… Впрочем, мне могло показаться… Это совсем не в его духе — помогать другим…
— Мне кажется, вы не ошиблись, — задумчиво сказал дядюшка Роу. — Возможно, став каменными, Дуремар и Базилио тоже спят. И, судя по вашим словам, в своих снах они попали не в самое лучшее место.
— Дядюшка Роу говорит, что мы сумеем их спасти! — ввернул Буратино. — Так ведь?
— Мы сделаем всё, что в наших силах, — кивнул сказочник.
— Интересно получается! — ухмыльнулся Карабас Барабас. — Этот деревянный мальчишка попортил мне столько крови, и он же вызволил меня из Страны Кошмаров…
— Это не я! — честно признался Буратино. — Это дядюшка Роу спас всех нас.
— Ну, как бы то ни было, я благодарен вашей компании, — сказал Карабас. — Но если история с сокровищами закончилась, какого лешего вас принесло сюда? Ни за что не поверю, что вы пришли ради меня.
— И да, и нет, синьор, — ответил дядюшка Роу. — Мы узнали, что Буратино должен совершить путешествие в Страну Счастливых Снов, и решили не противиться судьбе. Но и без этого, можете не сомневаться, мы пришли бы вам на помощь.
Карабас Барабас встретил ясный, открытый взгляд старого сказочника и опустил глаза.
— Ну да, ну да, — пробормотал он, — чудной вы всё-таки народ… Так значит, это — Страна Счастливых Снов?
— Так утверждает господин Ворон.
— Знаю я этого господина, — буркнул доктор кукольных наук. — Это же ты сидел на дереве и пытался учить меня хорошим манерам?
— Тогда я ещё не знал, что это бесполезное занятие, — парировал Ворон.
— По правде говоря, мне на черта не нужны все эти сны — и кошмарные, и счастливые, — пробубнил Карабас Барабас. — Я хочу домой.
Дядюшка Роу помедлил с ответом.
— Боюсь, мы не скоро попадём домой, синьор, — сказал он наконец. — Не раньше, чем Буратино выполнит свою задачу в Стране Счастливых Снов. А мы пока даже не знаем, в чём она заключается.
Карабас Барабас поник своей лохматой головой, но тут вмешался Ворон.
— Вам всем нужно радоваться, оказавшись здесь! — осуждающе прокаркал он. — Неужели вы не понимаете своего счастья! Ведь Страна Счастливых Снов — это исполнение самых сокровенных желаний каждого! Так говорили мои родители.
— А мы и радуемся, — сказал Буратино, нисколько не покривив душой. — Ну, скажите, синьор Карабас, неужели у вас нет сокровенного желания?
Карабас Барабас задумался.
— У меня всегда было одно желание, — он в некотором замешательстве посмотрел на своих спутников. — Да ладно, чего уж там… Я с самого детства мечтал о богатстве и власти. А что, разве запрещено? Но эта проклятая Страна Кошмаров вымотала мне всю душу, сейчас я уже сам не знаю, чего мне хочется… Больше всего мне хочется покоя.
— В таком случае вы просто хорошо отдохнёте здесь, синьор, — сказал дядюшка Роу. — В Стране Счастливых Снов для этого должны быть все условия.
Карабас Барабас испустил глубокий вздох, который должен был означать, что он с неохотой подчиняется неизбежному.
— Куда же нам идти? — спросил в наступившей тишине Буратино. — Дороги-то никакой нет…
— Оставайтесь здесь, — велел всем Ворон, — а я взлечу повыше и осмотрю окрестности.
Он поднялся в яркую синеву и плавно описал круг.
— Кар-р! — послышалось с неба. — Я вижу, вижу!..
— Что, что вы видите? — на все голоса закричали путники.
— Я вижу, куда нам идти! — ответил Ворон и, не снижаясь, скомандовал: — Следуйте за мной!
…Идти по цветущему лугу пришлось довольно долго. Алиса даже пошутила:
— Ещё немного, и я подумаю, что мы попали в очередной — цветочный — кошмар. У меня уже в глазах пестрит от всех этих ромашек и колокольчиков.
В конце концов путешественники вышли к большому валуну, от которого в разные стороны убегало пять дорог. Ворон снизился и сел на камень. Артемон и Алиса старательно обнюхали гладкий валун.
— Пять дорог, — словно прислушиваясь к собственному голосу, проговорил дядюшка Роу. — Какую же из них нам выбрать?
— Конечно же, ту, которая посередине! О чём тут размышлять? — и Буратино уже сделал первый шаг.
— А мне больше нравится крайняя дорога, — возразила лиса Алиса. — Та, что слева.
Карабас Барабас протопал вправо и сосредоточенно изучал другую крайнюю дорогу. Мудрый Ворон сорвался с валуна и очутился между Буратино и Алисой.
— Это что же получается? — захлопал глазами Буратино. — Это выходит, что у каждого своя дорога?
— Думаю, ты прав, малыш, — сказал дядюшка Роу, — ведь в жизни каждый идёт своим собственным путём. Меня тоже непреодолимо влечёт одна из этих дорог, и, судя по тому, что никто из вас её не выбрал, эта дорога действительно моя.
— Ну а вы? — спросил Буратино у Арлекина и Артемона. — Вы-то как пойдёте?
— Я хочу с тобой, — заявил Арлекин.
— Вот здорово! — обрадовался Буратино. — А ты, Артемон?
— А я пошёл бы с Алисой, — несмело проговорил пёс. — Если, конечно, она согласится…
— А я совсем не против, — поспешно ответила лиса, как будто только и ожидала этих слов.
— Ну вот, мы и разобрались, — удовлетворённо сказал дядюшка Роу. — Мои дорогие друзья, я верю, что мы расстаёмся ненадолго и скоро встретимся, чтобы вернуться домой. Помните, что нас там очень ждут. Буратино, с тобой волшебный золотой ключик, надеюсь, ты сумеешь правильно распорядиться им. Счастливого пути вам, друзья. До скорой встречи!..